The David Gribble Archive : Talks

Des Ecoles alternatives en Angleterre (et autre part)

Toulouse, 2003
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Il n’y a pas beaucoup d’écoles alternatives en Grande Bretagne. Il n’y a pas de groupe qui ressemble à l’Education Nouvelle, il n’y a pas de mouvement Freinet, il n’y a pas de lycées expérimentals. Il y a une douzaine d’écoles Steiners, qui ne m’intéressent pas, pour des raisons que je pourrai expliquer après si vous voulez, quelques écoles Montessori et environ une demi-douzaine d’autres écoles avec leurs propres systèmes. Entre cette demi-douzaine se trouvent deux écoles qu’on peut appeler libres, ou démocratiques, ou autogérées et que je connais bien, c’est à dire Summerhill et Sands School. J’ai visité Summerhill plusieurs fois, et j’ai été un des fondateurs de Sands School, où j’ai enseigné pendant cinq années. Dans d’autres pays je connais beaucoup d’autres écoles de ce genre. Dans le monde entier il y en a des centaines, et le nombre s’accroît, surtout en Orient.

J’ai trouvé une ambiance pareille à celle de ces deux écoles en Angleterre même en Inde et au Japon, où la culture est tellement différente qu’on ne l’aurait pas cru possible. C’est une institutrice indienne qui m'a dit que c'était plus facile pour elle de parler avec moi, qui suis anglais, que de parler avec la plupart de ses compatriotes, et je me suis rendu compte que j'aurais pu dire la même chose en ce qui concerne mes propres compatriotes. Partout dans le monde de l'éducation démocratique on a le même point de départ. Ce point est très clair: partout, les enfants et les jeunes sont respectés.

Les résultats de ce respect ne sont pas toujours pareils, et je peux illustrer les différences en comparant Summerhill avec Sands School, et après en comparant les deux avec d’autres écoles que je connais ailleurs. En Angleterre, par exemple, il y a Park School, dans la même région que Sands School, et une nouvelle entreprise, the South Downs Learning Centre à Brighton. J’en parlerai après.

La plus grande différence entre Summerhill et Sands est que Summerhill est un internat, et Sands ne l’est pas. A Summerhill il y a environ quatre-vingt-dix élèves qui ont entre six et seize ans, et à Sands il y en a environ soixante-dix qui ont entre onze et seize ans. Summerhill existe depuis presque quatre-vingt-dix ans, mais Sands est beaucoup plus jeune - elle n’a que quinze ans. Toutes les deux habitent de vieilles maisons de famille, celle de Summerhill construite à la fin du dix-neuvième siècle et celle de Sands probablement au dix-huitième. A Summerhill il y a aussi plusieurs autres bâtiments où il y a des salles de classes et des chambres pour les enseignants et pour les élèves les plus âgés. A Sands aussi il y a des salles de classes dans d’autres bâtiments - une petite grange et un vieux garage, par exemple. Le jardin à Summerhill est un terrain de cinq hectares, pour la plupart pas cultivé. A Sands le jardin n’est pas si grand - un hectare à peine. Toutes les deux se trouvent dans une petite ville à la campagne, Summerhill à Leiston dans le Suffolk, c’est-à-dire à l’est, et Sands à Ashburton dans le Devon, au sud-ouest.

J’ai décrit les différences matérielles, et j’arrive aux différences abstraites. Il faut dire d’abord que ce qu’il y a de plus important dans les deux écoles, c’est l’assemblée. L’assemblée gouverne l’école, et tous les élèves et tout le personnel ont le droit d’y assister, et dans le cas d’un vote, chacun a une voix. Là il n’y a pas de différence, mais les deux plus grandes différences en dépendent. L’une est dans le degré de pouvoir de l’assemblée, et l’autre est dans l’attitude envers les règles et punitions.

Summerhill appartient à la famille Readhead. La directrice, Zoe, l’a hérité du fondateur, son père, le célèbre A. S. Neill. Sands School n’a pas de propriétaire, elle appartient à elle-même, c’est-à-dire à l’ensemble d’élèves et d’enseignants. Pour cette raison Zoe a forcément beaucoup de pouvoir caché, quoique l’assemblée fasse toutes les décisions de tous les jours. Par exemple, c’est Zoe qui nomme le nouveau personnel et qui admet les nouveaux élèves, et c’est elle qui a défendu l’alcool et les drogues à l’école. A Sands c’est l’assemblée qui nomme le personnel et qui admet les nouveaux élèves, et c’est l’assemblée aussi qui a défendu l’alcool et les drogues à l’école. Ce dernier détail indique une différence assez importante, quoique le résultat soit pareil. A Sands on se fie toujours au bon jugement des jeunes, alors qu’à Summerhill on a encore quelques doutes.